Выкапні рэшткі - гэта рэшткі старажытных формаў жыцця, якія захаваліся ў тоўшчы зямной кары. Імі могуць быць шкілеты або іх часткі, як, напрыклад, косці, зубы або ракавіны. Да скамянелых рэшткаў таксама ставяцца сляды жыццядзейнасці арганізмаў, скажам, іх адбіткі або сляды перамяшчэння. Многія рэшткаў выкапняў арганiзмаў не збераглі сваёй першаснай хімічнай структуры, а складаюцца з мінеральных рэчываў, якія пратачыліся ў іх і набралі іх формы.2
Чаму выкапні рэшткі маюць такое вялікае значэнне для эвалюцыйнай тэорыі? Генетык Дж. Л. Стеббинс адзначыў важкую прычыну гэтага: «Ні адзін біёлаг не бачыў, як шляхам эвалюцыі ўзнікала любая з асноўных груп арганізмаў» 1. Такім чынам, сёння на зямлі не назіраецца ператварэнне адных жывых істот у іншыя. Усе яны, наадварот, учыненыя форме і выдатныя ад іншых тыпаў. Як адзначыў генетык Теодозиус Добжанський, «свет жывога не з'яўляецца суцэльным побач ... адукаваным бесперапыннай серыяй пераходных формаў »
